“老伙计，多年没见，身体怎么样啊？”“不行咯，跟挖河的时候没办法比了。”“看看咱挖的河，养活了多少人啊，值啦！”……近日，在蒙城县立仓镇，一群老人在互相寒暄。当天，立仓镇政府邀请近200名茨淮新河“老河工”，为他们拍摄集体照。

茨淮新河是新中国成立后人工开挖的最长河流。1976年，立仓镇赤塘村孔东自然村的孔德强年仅23岁，正是年富力强的时候，参与了茨淮新河蒙城大兴段的开挖。

“现在回想起来,那个时候非常辛苦，所有的活全靠人工干。我们用锹挖土，用肩挑土，用推车运土，河坝上凹凸不平的路被轧平，平整的路再碾出深深的辙沟。”孔德强说，但大家万众一心，拧成一股绳，齐心协力把蒙城大兴段的茨淮新河挖好了。

其他老人也开始回忆起半个世纪前自己负责哪个河段、从事什么工作、经历过什么有趣的事情。讲述着过去艰苦的往事，对比现在的幸福生活，老人们发出了爽朗的笑声。

“走千走万，不如淮河两岸。”淮河两岸土地肥沃，物产丰富。然而，黄河夺淮入海，占用淮河河道长达661年，致使淮河水患频频。新中国成立后，党中央高度重视淮河救灾及治理，发出“一定要把淮河修好”的号召。

1971年冬季，淮河北岸，人声鼎沸，亳州、阜阳、淮南、蚌埠等地百万群众在怀远县上桥镇集结，挖出了第一锹土，在极其艰苦的条件下，沿淮12个县出动200余万人次。

“我们立仓镇距离怀远很近，因此最早到达。”一位“老河工”回忆说，大家吃的是杂面馍，就的是萝卜细粉汤，喝的是泥塘子水。由于当时劳动强度十分大，除了吃饭就是干活，这边放下碗，那边就干活。

功夫不负有心人。经过22年的努力，这条全长134.2公里的人工河建成。“住的茅庵房，睡的地铺床，吃的大食堂，战场是河塘，工作挖土方，目标奔小康。”孔德强告诉记者，当时就想把河挖好，没人去计较生活和劳动条件。

据统计，茨淮新河自建成投入运行以来，累计分洪排涝322亿立方米，防灾减灾直接经济效益超过300亿元。茨淮新河两岸实现了旱涝保收，成为国家大粮仓、重要商品粮基地。

“茨淮新河是引江济淮、引江济亳工程的重要河段。”亳州市河道保护管理服务中心副主任孙爱芹告诉记者，茨淮新河既是储水池又是中转站,优质水源由此向北，源源不断地输送到亳州、商丘等地。去年夏季黄淮流域大雨引发洪涝灾害，茨淮新河发挥了巨大作用，皖北基本上没有受到洪水影响。

“目前，茨淮新河每天向亳州市区供水12.6万吨。”孙爱芹说。