7月8日上午，第十二届全国少数民族传统体育运动会马上项目在伊犁哈萨克自治州昭苏县开赛。新疆维吾尔自治区党委书记马兴瑞出席开赛仪式。中央统战部副部长、国家民委主任潘岳，海南省委副书记、省长刘小明，新疆维吾尔自治区党委副书记、自治区政府主席艾尔肯·吐尼亚孜，国家体育总局副局长刘国永在开赛仪式上致辞。

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开赛仪式上，中华人民共和国国旗和运动会会旗、本届运动会会徽旗方队、12支代表队依次入场。全场起立，在高唱中华人民共和国国歌的歌声中，五星红旗冉冉升起；伴随着全国少数民族传统体育运动会会歌《爱我中华》，运动会会旗、本届运动会会徽旗徐徐升起。

艾尔肯·吐尼亚孜致欢迎辞。他表示，新疆把此次马上项目比赛办成促进民族团结、展示民族风采、弘扬民族精神的体育盛会，为第十二届全国少数民族传统体育运动会开好头、作贡献。希望与各兄弟省市以体育为媒，加强交流合作，共同诠释各民族团结奋斗、繁荣发展的时代主题。

刘国永致辞说，全国少数民族传统体育运动会对于促进各民族交往交流交融、推动民族团结进步事业发展具有十分重要的意义。国家体育总局将与国家民委及有关部门一道，推动民族地区开展各类体育赛事活动，努力做好新时代民族体育工作，不断提高民族传统体育运动水平。

刘小明致辞说，此次马上项目顺利开赛，拉开第十二届全国少数民族传统体育运动会帷幕，奏响了民族团结乐章序曲。希望弘扬民族团结精神、中华体育精神，争创佳绩、以赛传情、交流互鉴，为全国各族人民呈现一场民族文化与民族体育融合的盛宴，展现各族运动健儿团结奋进、策马奔腾的时代风采。

潘岳致开幕辞。他强调，马上项目筹办工作紧扣铸牢中华民族共同体意识主线，以运动会为平台，展现新疆开放自信的新面貌新气象，讲好新时代新疆故事；着眼建设中华民族共同体，以运动会为载体，弘扬中华体育精神，促进各民族交往交流交融；围绕构筑中华民族共有精神家园，以运动会为引领示范，开展各族群众积极参与的文体活动，增强中华文化认同。马在中华文化中具有重要地位，中华各民族共同丰富发展了传承至今的马文化。衷心期待各方共同打造一场精彩非凡的民族团结盛会、群众体育盛会，以优异成绩迎接中华人民共和国成立75周年。

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开赛仪式以“石榴花盛开 筑梦新时代”为主题进行文艺表演，“幸福欢歌”、“丝路长歌”、“追梦放歌”再现各民族交往交流交融的历史画卷，展示中华民族团结奋进、共建美好家园的时代风貌。万马奔腾的景象，欢快的歌舞，辽阔的草原，巍峨的天山，交汇成一幅壮丽美景。最后，全场起立高唱《歌唱祖国》，祝福伟大祖国繁荣昌盛、国泰民安。

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开赛仪式由新疆维吾尔自治区政府副主席木合亚提·加尔木哈买提主持。国家民委副主任郭卫平，新疆维吾尔自治区党委常委、统战部部长伊力扎提·艾合买提江，新疆维吾尔自治区政府副主席、新疆生产建设兵团党委副书记、司令员薛斌出席开赛仪式。

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第十二届全国少数民族传统体育运动会将于11月在海南三亚举办，其中马上项目于7月在新疆昭苏举办。此次马上项目比赛至7月13日结束，分为竞赛项目和表演项目两大类。竞赛项目分民族赛马、跑马射箭、跑马拾哈达、个人两项全能4项，表演项目分竞技类、技巧类、综合类三类。参赛运动员229人，参赛马匹276匹，骆驼16峰。参赛运动队数量为历届运动会之最。